När Susanne Vogt, Head of IR, Reporting & Group Business Control på Ambea, flyttade från Tyskland till Sverige var kulturkrocken ett faktum. Från ett rakt ledarskap med tydliga direktiv till en svensk konsensuskultur och mjuka ord. Hon berättar om skillnaden i kommunikation, ledarskap och synen på konflikter – och delar med sig av sina bästa tips för att navigera i en internationell arbetsmiljö.
Susanne Vogt påbörjade sin yrkesbana inom revision i Tyskland, där hon också är född. Hon upplever att både arbetskulturen och chefsrollen är annorlunda jämfört med den i Sverige.
– Ofta tror vi att vi är mer lika varandra än vad vi faktiskt är. I Tyskland är man rakare och tydligare i sin kommunikation, man pekar med hela handen. Man är också mer benägen att kritisera andra öppet. I Sverige finns en konsensuskultur och chefen bestämmer sällan enväldigt utan för en diskussion med teamet.
2015 flyttade Susanne Vogt från Tyskland till Sverige för en chefsposition. Hon berättar att hon innan flytten såg till att läsa på om kulturella skillnader på svenska arbetsplatser, men blev ändå förvånad när hon kom hit.
– Jag minns en avtackning där chefen kramade den anställde. Ingen skulle göra det i Tyskland.
Ett mjukare ledarskap
Hon beskriver sig själv som en rak och ärlig person och försökte i början hitta en balans mellan vad som förväntas av henne som chef i Sverige och det som var hennes autentiska jag.
– Det var viktigt för mig att vara mig själv, men jag såg till att vara mindre hård när jag gav kritik och använde ord som mjukar upp, såsom “lite” och “kanske”. Jag har anpassat mitt ledarskap sedan dess men är fortfarande rak och ärlig. Det går att vara mänsklig och trevlig och samtidigt kritisera någon. Jag försöker kritisera beteendet och inte personen.
Tydlighet och effektivitet – eller ibland bristen på det – upplever Susanne Vogt som de kulturella skillnader som påverkar mest i beslutsfattande sammanhang. Skillnader i sättet att hantera konflikter och lösa problem påverkar också hur medarbetarna trivs på företaget.
– När ett problem uppstår vill man i Sverige hitta lösningar utan att peka ut någon som är skyldig, man är pragmatisk och lösningsfokuserad. I Tyskland vill man först hitta en syndabock när något går fel. Jag uppskattar verkligen den pragmatism och lösningsorientering som präglar arbetsklimatet i Sverige.
Fördomar och självkännedom
I dag leder Susanne Vogt ett litet team på börsnoterade omsorgsföretaget Ambea och samarbetar mycket med personer i Danmark, Norge och även Finland.
– Jag märkte snabbt att det finns tydliga skillnader i hur svenskar, danskar och norrmän kommunicerar.
Skillnader som kan vara förankrade i historien enligt en föreläsare som hon lyssnade på för några år sedan. Norge var länge den fattiga lillebrodern som nu har fått rikedom genom olja. Danmark har förlorat många krig så därför är de mer tävlingsinriktade i förhandlingar. Sverige, som inte varit i krig på många år, försöker medla och är konflikträdda.
Hon betonar dock att det är generaliseringar som givetvis inte går att applicera på alla människor och att man ska vara medveten om sina fördomar, samt sin egen kulturella utgångspunkt och personlighet.
– Vi har alla styrkor och svagheter och det är bra att vara medveten om varför man kan reagera på ett visst sätt. Jag har till exempel ett kontrollbehov och vill att allt är korrekt och noggrant gjort. Jag vet att jag kan bli irriterad om det står fel i en rapport och det inte har upptäckts. Om jag är medveten om det, och berättar det för mina medarbetare, kan vi skapa förståelse för varandra.
Avvikande åsikter föder innovation
Att rekrytera med mångfald i åtanke är viktigt ur många aspekter – inte minst när det kommer till företagets innovationskraft, menar Susanne Vogt.
– Lyssna på dem som har en avvikande åsikt. Det kan vara en stark källa till innovation i bolaget. Motarbeta tystnadskultur, det sker ingen innovation om alla fortsätter i samma hjulspår. Och var inte rädd för konflikter! Var rak och ärlig men respektfull och lyssna på olika synpunkter.
För den som ska börja arbeta i en internationell miljö ger hon rådet att förbereda sig innan.
– Förutsätt inte att allt kommer att fungera likadant som i hemlandet, det kan leda till kulturkrockar och onödiga konflikter. Läs en bok om kulturskillnader, var lyhörd och observera och lyssna mycket. Om du flyttar till ett annat land – lär dig språket! Engelska fungerar i en internationell miljö men för att verkligen förstå snacket i fikarummet och på luncherna är det viktigt att lära sig landets språk.
Den 23 september kommer Susanne Vogt att leda ett rundabordssamtal om kommunikation, beslutsfattande och ledarskap i olika kulturer på FAR:s konferens Verksamhetsstyrning 2.0.
