Controllerns jobb är inte att få siffrorna att se bra ut. Det är att se till att rätt beslut fattas och att de som fattar dem förstår alla konsekvenser av beslutet. Jakob Stenmark, Head of Group Control på Ericsson, berättar hur finansfunktionen kan ta en mer aktiv roll i att skapa verkligt affärsvärde.
Jakob Stenmark har jobbat på Ericsson sedan 2008, med ett kortare avbrott för ett annat börsnoterat bolag, och är i dag ansvarig för koncernens samlade finansstyrning – extern rapportering, riskhantering, internkontroll, skatt och affärsstyrning. Han leder en funktion på 80 personer inom en finansorganisation som totalt omfattar över 2 000 medarbetare globalt.
Ericsson är ett bolag med nästan 200 juridiska enheter, verksamhet i ett hundratal länder och en affär som spänner från fabriksgolv till mjukvara i molnet. Det gör frågan om hur finansfunktionen skapar värde både mer komplex och mer angelägen än i de flesta andra sammanhang.
– Siffrorna är alltid bara en konsekvens av det vi faktiskt gör och av de beslut som har fattats. Så om vi vill påverka siffrorna måste vi påverka besluten, säger Jakob Stenmark.
Förstå antagandena, inte bara siffran
En affärsplan kan vid en första anblick se överskådlig ut, men Jakob menar att det är just i komplexiteten bakom siffrorna som controllerns viktigaste jobb ligger: att förstå och följa de underliggande antagandena, inte bara det finansiella utfallet.
– En försäljningssiffra är inte bara en försäljningssiffra. Bakom den finns mängder av antaganden om volym, pris, tillverkningskostnad och liknande. Börjar du förstå alla parametrar bakom siffran öppnar sig en helt annan palett av datapunkter att jobba med, säger Jakob Stenmark.
Det gör också att man kan agera tidigare. Finansiella utfall kan släpa – ett kvartal kan se starkt ut medan de operativa indikatorerna redan pekar åt ett annat håll. Den controller som följer antagandena snarare än enbart resultatsiffrorna kan upptäcka trenderna långt innan de syns i bokslutet.
– Det handlar om att kunna styra tidigt och förstå vart vi är på väg och inte bara konstatera vart vi har varit, säger Jakob Stenmark.
Forma besluten i stället för att bara rapportera dem
Den traditionella finansrollen, där fokus ligger på att rapportera, berätta och förklara hur det har gått, räcker inte längre. Jakob Stenmark beskriver en tydlig förflyttning mot att finansfunktionen behöver komma in tidigare och vara närmare och mer aktiv i de beslut som faktiskt formar affären.
– Den riktiga controllerrollen handlar om att forma kontraktet, påverka villkoren och aktivt hantera riskerna i besluten. Inte vänta på att bli inbjuden till mötet utan hitta var kontraktsförhandlingen pågår och ta plats där, säger Jakob Stenmark.
Det handlar också om att förstå motparten. Vad mäts kunden på? Varför pressar de priset på en del av kontraktet men inte på en annan? Vad driver deras beteende? En controller som förstår det kan hitta argument som maximerar värdet för båda parter – snarare än att fastna i en förhandling om pris.
– Verksamheten fattar besluten. Vår roll är att vara där, ha en åsikt och komma med en rekommendation om hur beslutet kan optimeras. Inte säga nej, utan forma, säger Jakob Stenmark.
Utbilda beslutsfattarna att se hela bilden
I ett bolag som Ericsson fattar fabrikschefer, produktägare och säljare varje dag beslut som får finansiella konsekvenser långt utanför de områden som de själva mäts på. Logistikkostnader, skatteeffekter, kapitalbindning och påverkan på koncernens marginalprofil mot marknaden hänger alla ihop, men synligheten är ojämnt fördelad.
– Alla intäkter skapar inte värde. En ökad försäljning kan vara destruktiv om den inte ryms inom sunda finansiella parametrar, som lönsamhet, risk i kontraktet eller kapitalbindning. Det är vår uppgift att hjälpa beslutsfattarna att se hela effekten, säger Jakob Stenmark.
Han lyfter fram begreppet co-ownership som en nyckel: att alla i organisationen, oavsett roll, ska kunna anta ett investerarperspektiv på de beslut de fattar.
– Om du själv vore en stor aktieägare i det här bolaget, skulle du tycka att det är ett bra beslut? Det är den frågan vi vill att fler ska ställa sig. Och vår roll är att se till att de har tillräcklig förståelse för att kunna svara på den, säger Jakob Stenmark.